亚里士多德在建立他的幸福观框架时，延续柏拉图对人的功能的思考，将自己的形而上学理论与功能论结合，为其功能论提供了形而上学的理论基础。
他从人的功能入手研究具体的幸福是什么，亚里士多德的这一哲学思路从人的本性出发，得出什么样的生活是幸福的。在《尼各马可伦理学》中他得出结论，理性是人独有的功能，幸福的生活是理性的生活，是理性灵魂体现德性的生活。
首先我们应该澄清一下亚里士多德功能论中功能的含义，有些学者将其理解为一种工具性的东西，这就意味着功能是为某些东西服务的。
纪元认为这种解释是说不通的，人不是工具，也就不能说是服务其他东西的，功能一词的希腊词语原意是一个东西的功能，是指只有这个东西可以做到，而其他东西都无法做到。
例如只有鼻子可以闻味道，其他器官都没有这个功能。亚里士多德说“也许如果我们先了解人的功能是什么的话，就可以提供这种关于幸福的论述了。”
亚里士多德这种说法要表达的是，如果能确定人的本质就可以推出什么是幸福。这里亚里士多德运用其本质的理论作为依据，余纪元认为在这里亚里士多德将功能、定义、形式、本质视为一个东西，揭示事物不变的最根本最真实的本质。
这就是说如果人失去某种功能，就不是人本身了。亚里士多德为了寻找人的本质，分析了生命存在的三种形式：具有消化生长能力的营养生命，具有感官知觉能力的知觉生命，具有理性能力的理性生命。
前两种生命方式不是人类特有的，动物和植物也可以做到。亚里士多德讲人的功能时说了一条标准，“事物的功能应该是为该事物所特有的，根据以上对功能以此的定义。”
可以将这个标准理解为，只有人才具有的功能，甚至以人的独有的功能来定义人的本质。前两种生命存在方式不是人所特有的功能，因为植物动物也可以拥有，人所特有的功能，只能是第三种生命方式即理性的生命，因此亚里士多德确立了人是理性动物的理论。
人的本质是过理性的生活，将理性作为其幸福观的理论基础，人类灵魂特有的功能就是体现理性的德性活动。亚里士多德先探讨人的本质，然后从人的本质出发寻找一种幸福的人生。
亚里士多德明确的说“对任何一个有某种活动或实践的人来说，他们的善或出色就在于那种活动的完善。”幸福就是将人的理性发挥到最优秀，如此亚里士多德从功能论论证中得出了关于幸福的论述。
亚里士多德将理性确定为人所独有的功能，即人的本质是理性，那么理性是什么？理性和幸福又有什么关系，就很有必要探讨一下。有人会问为什么会把理性确定为人所特有的，因为在实践中人可以做很多事，而其他动物却做不了。
余纪元在《亚里士多德伦理学》中解释，认为人的功能不是指人可以做什么，而是指人所特有的东西，人的功能在于人的灵魂拥有的理性，人拥有的之所以为人的东西。以上所说的人可以做很多其他动物无法做到的事，也是在理性的指导下而做的。
人的理性是指人能够思考、解释、论辩、评估、答辩、改变计划、选择不同途径等方面的能力。理性只被人类物种所拥有，而且人人都拥有理性，理性对人类物种有好处，那么对每个人必定也是好的。
但同时我们也发现好人有理性坏人也有理性，而且聪明的人作恶后果更严重。所以理性是一种中性的活动。理性并不必然给我们带来善好和幸福，理性的作用在于缺少了理性人就不能称之为人，理性是人之为人的一个必然基础。
如果要使理性活动有助于我们获得幸福，必须加入德性的作用。所以只有理性体现德性的活动才是善好的，有助于得到幸福。
我们再考察下德性与理性的关系。亚里士多德认为人活动的好与不好，是以是否做的完善来判断的，这里的完善指的是，把自身的功能发挥得好与不好。
琴师只有弹好竖琴才能称得上一个好的竖琴手，这不仅是从德性层面来评价，还从人的功能发挥得好与不好来判断。人具有独特的理性功能，所以我们得出一个优秀的人是将其理性功能发挥到最好，这样就能达到人的兴旺发达，最终获得幸福。
很显然古希腊的好人，与我们现代社会所讲的好人不同，而这种意义上的好在古希腊指德性或美德，也可以理解为优秀。所以发挥好人的功能就可以说是优秀的人。
优秀被亚里士多德认为是一种能力，亚里士多德在《尼各马可伦理学》中说：“每一德性使得其拥有者处于好的状态、并使得他很好地发挥功能。人的德性同样使一个人处于好的状态，并使得他很好地发挥人的功能的素质。”
德性可以使人处于好的状态，并且可以使人的功能即理性发挥到最优秀。这样人必定会处于一个兴旺发达的状态即获得幸福。
他认为人的善就是灵魂加上德性的实现活动，最高的善就是幸福，在这里我们需要注意的是一方面，灵魂体现的德性，是指我们活动本身所体现出来的德性，而不是像义务论要遵守外在法则一样的东西；另一方面，善是一种实现活动，只是拥有德性不是真正的善，善必须将德性付诸行动。幸福是一种德性体现理性优秀的现实活动。
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