沿着丝绸之路传入中国的，除了美食、珍宝之外，还有数不尽的文化与艺术。如果说画作与书法因为文化限制没有办法达成共识，那么音乐却是无国界、雅俗共赏的艺术形式。通过丝绸之路，西域的乐器和音乐大量的传入中国，对中国古代的音乐发展起到了巨大的影响，并且丰富了人民早在张骞打通了西域近道的时候，外国的乐曲就随之传入了中国。《晋书乐志》中记载：“张博望入西域……惟得摩柯兜勒一曲。”摩柯兜物曲是天竺乐曲，先传到了中亚，然后才从中亚进入中国。书中还记载：“李延年因胡曲更造新声二十八解。乘舆以为武乐。”
说明中国人民不仅接受了外来的音乐，更在外来音乐的启发之下创作出了新的音乐。中亚地区知名的布哈拉音乐，也在后魏时期传人了中国，印度歌曲在前凉时期传人了中国，撒马尔罕乐曲在武后时传入了中国。到了隋唐时期，官方设置的十部乐中的安国乐、康国乐和天竺乐也都是从丝绸之路传来的。唐朝天宝十三年，在综合了天竺音乐和中国音乐的优点后，举世闻名的《霓裳羽衣曲》问世了。宋朝词牌名《苏幕遮》，就是外来乐曲《苏摩遮》的一种变化。根据学者考证，《苏摩遮曲》是从波斯传来，是波斯人祭祀“苏摩”神时的乐曲。
不仅仅是乐曲，我国古代许多知名的音乐家也与中亚地区息息相关，许多人都是从中亚而来，或者是中亚人的后裔。北齐时期著名音乐家曹妙达、安马驹和安来弱就都有着中亚背景。唐朝时期著名乐工白明达、石宝山，琵琶艺术家康昆仑、米嘉荣，琵琶能手曹保、曹善才、曹纲，都是中亚人的后裔。其中康昆仑在当时更是家喻户晓的大明星，而名上刘禹也曾为米嘉荣作诗。《乐府杂录》中曾记载：“长安街东，有康民仑，民琶号第一手。”王建的《凉州行》的两句，“城头山鸡鸣角角，洛阳家家学制乐”，更是反映了当时来自中亚地区的音乐颇受广大人民的喜爱，这种热情促使着他们去学习中亚音乐。
无形的音乐能够广受人民好评，那么有型的乐器就更加受人民的追棒了。许多乐器早早就传入了中国，在短时间内就得到了认可，并且被改造成中国固有的乐器，还为之创造了不朽的名曲。提到我国琵琶名曲《十面埋伏》可谓是无人不知，无人不晓，甚至可以说是我国的十大名曲之一。作为我国古代的主要乐器，琵琶对古代的歌舞艺术起到的作用可以说是非常重大，从宫廷乐队到歌姫弹唱，哪里都能看见琵琶的影子。在敦煌的壁画和云冈石窟的雕刻中，都能见到这种乐器的影子。著名词人白居易还著有一篇《琵琶行》，其中用优美的语言描述了琵琶的声音：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”
琵琶在我国的音乐史上留下了浓重的一笔，至今仍有深远的影响，但是琵琶却不是我国土生土长的乐器。在南北朝时期，琵琶通过丝绸之路传入了我国。因为是从波斯传来所以当时称为“胡琵琶”。中国现代的琵琶与“胡琵琶”不尽相同，是经过数次改良演变而来的。在琵琶的故乡波斯，琵琶被称为巴尔巴特琴，在波斯也是十分流行的乐器，至今仍深受当地居民的喜爱。相对于配的人尽皆知，另一种从波斯传人我国的乐器就没有那么高的知名度了，这种乐器优雅、浪漫、空灵，就像一个婉约的女子一般精致这种乐器就是箜篌。
中国古代也有箜篌，不过不似后来的箜篌一般竖立放置，而是卧放的。为了区别两种箜篌的不同，波斯引人我国的箜篌被称为“胡箜”或“竖箜篌”。箜篌与竖琴有着异曲同工之妙，是一种优雅而美丽的乐器。可借的是因为古代箜篌鲜有保存至今仍十分完好的，所以人们更多认识箜篌只能出自古代流传至今的资料中了。如果说箜篌是“阳春白雪”，那么唢呐就是不折不扣的“下里巴人”了，“阳春白雪”得到的是文人雅士和王公贵族的喜爱，“下里巴人”则得到了更多普通大众的欢迎。唢呐至今仍是我国民间常见的乐器，与锣鼓一起演奏时，气氛欢腾、热烈，常见于婚丧嫁娶、迎神祭祀等场合，使用范围极其广泛。
有些地方戏曲中，也有唢呐的一席之地。在古代，唢呐的运用并不是在民间，更多的是在军营当中。唢呐制造的气氛可以很好地烘托雄伟、壮阔的场面，用来提升士气再好不过了“下里巴人”的唢呐已经在中国民间牢牢扎根，不少人都觉得这是中国土生土长的乐器，但其实，唢呐是从阿拉伯等国家，沿丝绸之路传入的最早是在元朝时期传入，到了明朝开始有着广泛的运用。明朝时期的记载更多是描述唢呐在军乐中的运用。丝绸之路连通了东方和西方，在文化与艺术的交流当中，无国界的音乐起到了举足轻重的作用，使中西方的文化交流变得更加便利。至今，丝绸之路仍是一条文化艺术交流的重要走廊，不仅是在中国，在丝绸之路沿途各国家、各民族的艺术与生活中，都可以看见丝绸之路带来的影响。
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