大约在三百年前，由两位名叫费迪南德维比斯特和托马斯佩雷拉的西方传教士最早把西洋乐器带入了清朝的宫廷，从此，西洋乐器便传进了中国的紫禁城。两位传教士了解到康熙皇帝推崇西洋文化和科学，便把它们所带的乐器一一介绍给了他。
康熙形象后来，一位法国传教士告诉法国国王路易十四，说康熙皇帝非常爱好西洋乐理、西洋乐器和西洋演奏，而且还经常演奏这些乐器，并且演奏的非常娴熟美妙。
康熙的孙子乾隆酷爱西洋音乐，尽管他的音乐才能不如康熙，但是他对西洋音乐的爱好比康熙有过之而无不及，他甚至组建了中国的第一支管弦乐队。
乾隆画像，有点小帅。乾隆为了组建这支乐队，专门邀请了几位音乐方面的西洋专家来到中国。这些西洋专家把康熙用的乐器进行分类并进行修理。这些乐器中，有的是外国来访者赠送的礼物，有的是在康熙时期西洋音乐教师法瑟佩雷拉知道下，由中国工匠制造。
乾隆还下圣旨，要工匠制作象牙长笛和铁铉琵琶，这就相当于当时的钢琴和竖琴。乾隆组建的西洋乐队除了这些以外，还有吉他、曼陀林琴、大提琴、小提琴、单簧管、双簧管，身穿黄马褂、顶戴花翎的十四名太监便是这个管弦乐队的乐师。
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