亚里士多德是古希腊美学思想的集大成者。亚里士多德否定了他的老师柏拉图的理念说，把美看成是现实的、具体的，认为艺术不是“理式”的摹本。
亚里士多德认为，模仿是一切“美的艺术”的共同功能，一切艺术都是对现实的模仿。艺术源于模仿，而这个模仿的过程就是学习、教育的过程。艺术的教育作用离不开美感的享受，学习欲望的满足能带来思想和感情上的享乐。
他推崇艺术教育形式中的“自然的模仿”功能，他认为自然是至善的高体现之一，艺术模仿的是现实世界，现实世界所具有必然性和普遍性，即它的内在本质和规律。
古希腊艺术模仿的是古希腊人的生活，而一切事物包括自然的和人工的，其本性都趋向于善与美。善经常以行为表现，美在不活动事物上可体现，美归结为秩序、匀称、明确，各部分构成事物形式上的整体，反应事物的内在规律。
基于美学理论，亚里士多德提出教育要“效仿自然”，即合理的教育要按照儿童的自然成长规律开展。亚里士多德提出，0至7岁的儿童要顺应自然，不能有任何学习任务和强制性的劳动，要引导儿童多做适宜肢体发育的、审美游戏及相关活动。
各种各样的嬉戏玩耍，都应当是他们日后将热心投入的人生事业的仿照；教育要分为两个阶段，即从7岁至青春期的阶段，和从青春期到21岁的阶段。7到14岁的儿童以情感道德教育为主，要教育儿童养成良好的习惯，儿童要到国家办的学校中接受和谐的教育。
亚里士多德认为音乐对儿童灵魂的塑造有重要作用，他提倡儿童多接触音乐。儿童同时还要进行体育训练，以增强体质、鼓舞勇气、塑造体态的美；亚里士多德认为14岁是少年接受教育的一个重要阶段，是从初级教育到第二级教育的一种转变。
过了14岁亚里士多德提出，让少年拿出3年的时间开展“其他学习”，罗马人称之为自由艺术，主要包括语法、修辞、辩证法、算术、几何、天文学和音乐，在这一方案中，还包括一段时间的体能训练。
学生到了21岁主要通过接受智育和美育，来培养心智和道德方面的美德，发展青年的理性灵魂，使灵魂中关于美的判断能力得到发展。
亚里士多德将音乐作为审美教育的基础课程，在吕克昂学园，他设立了“百科全书式”的授课程序，主张学生德智体美全面发展，学生处于少年期心灵成长速度快，应该围绕音乐教育，建立德智体美为主要内容的教育模式。
亚里士多德认为，无论是诗歌、舞蹈、绘画、雕塑还是其他一系列艺术形式，在教育中的地位都比不上音乐教育。音乐是本身内含美善的教育，他认为音乐能引起激发人性中情感的优势，使人产生自发的向善心理，从而通过感化养成高尚的道德习性。
亚里士多德指出，音乐不仅包含形式美的重要因素，而且以心灵动作为模拟对象，在一切艺术中具模仿性，音乐对灵魂净化，在于协调理性非理性、情感和生命之间的关系，使人的本心得以健康发展。
他认为音乐教育选取“内涵有益的教训并可培养秩序的曲调”为适合，培养德性的有效途径是音乐教育，音乐对德行的良好规范作用将甚于性情。
在乐器中，亚里士多德非常推崇竖琴和七弦琴，认为他们是一切乐器中和谐、端正的，又难度适中，从而适宜选取作为乐器。亚里士多德认为音乐的本质，是操持闲暇的理性活动。音乐的价值不在于实用，而在于增强人的闲适程度。
亚里士多德认为，“闲适”是从事自由的理性活动，可以消减繁忙后带来的消极影响。获得闲适的主要途径之一就是接受音乐教育，可以引导人们正确的闲适，达到终极的至善和幸福。在学习音乐的过程中，亚里士多德建议要在实践中去学习，学生要有登台演唱的机会，目的是培养他们对别人表演进行评判的能力。
亚里士多德认为文艺的社会效用在于净化，可以理解为是灵魂整体的净化，对灵魂的陶冶和改善，无论是诗歌、音乐还是悲剧等艺术都具有灵魂净化作用。艺术不仅造成一种感情的净化，给人以愉悦和娱乐，还有助于道德的完善。
教育公民子女的目的，不是为了实际应用与需要，而是为了塑造公民子女自由且高尚的情操，审美教育的目的就在于培养美善的人，实现人生幸福的最高目的。
亚里士多德的审美教育思想，追求的目标，仍然是建立自己的完美的现实的理想国——中庸适度、小康幸福的奴隶主共和政体。
亚里士多德认为审美教育，是使城邦民众德行划一的重要方式，是强化和巩固雅典人道德的重要部分，是理性方面的启导，训练出必要的才能，使心灵趋向于善。但亚里士多德的审美教育思想，具有明显的阶级性，凡是涉及职业性的技艺都被他轻视。
审美教育的对象只是奴隶主阶层，在接受审美教育时，学会鉴赏美、鉴别美、享受美就可以了，任何工匠技艺和劳动，都会降低奴隶主的地位。亚里士多德拒绝所有器乐演奏的训练，认为这主要是以参与竞争为目的。
他更倾向于在早期教育中，让学生稍加练习音乐，学习音乐只会欣赏音乐就可以，不必去演奏，做到应以青少年达到能够欣赏高雅的旋律和节奏的水平为线。
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